アカデミーは広くは高等教育機関や
科学・芸術などの専門教育機関、あるいは科学・芸術の専門家の団体としての学会、協会、研究所などをさして使われる。
狭くは、科学・芸術などの諸分野の振興のために政府によって設立、庇護（ひご）され、運営されている国家的機関をさすことがある。
ここでは広い意味でのアカデミーの歴史的発展を、自然科学と技術を中心に概観する。
「アカデミー」の語源は、ギリシアのプラトンが紀元前385年ごろ設立した学園アカデメイアAkadmeiaに由来する。この学園は、アテネの城壁外、アカデモスという半神を祀（まつ）る地につくられたためその名がついた。
ここでは実用的な知識ではなく、哲学者や政治家になるための原理的な知識を教えた。
これと並んでアリストテレスが創設したリケイオンが有名である。
最初の国立の研究所は、前3世紀初めにアレクサンドリアに設立されたムセイオンで、約100人の教授が国家に雇われ、ヘレニズム時代の学問研究の中心となった。
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